Julie & Julia, para chuparse los dedos

Fernando Mexía, El plumilla.

Julie & Julia es una película para chuparse los dedos. Una oda a la cocina de puchero, doméstica, a esa que se huele desde la calle al pasar, la que salpica, mancha y llena todo el plato. El filme está llamado a convertirse en un fenómeno del paladar que traspasará las pantallas como ocurriera con Sideways (Entre copas) en 2004, cuando Hollywood puso de moda la cultura del vino -especialmente de la variedad de uva Pinot Noir- entre los consumidores de palomitas.

La tradición culinaria francesa se convierte en el hilo argumental de esta historia basada en hechos reales que entrecruza la vida de sus dos protagonistas, Julia Child (Meryl Streep) y Julie Powell (Amy Adams), dos mujeres que nunca se conocieron, criadas en épocas distintas, a las que unió su pasión por la cocina.

Tanto Julie como Julia encontraron en la comida su camino hacia la realización personal, ambas apoyadas por sus maridos, ambas sin expectativas de éxito pero las dos con un contagioso entusiasmo y optimismo, que recoge con éxito esta producción llena de buenos valores, algo poco frecuente en las creaciones de la meca del cine.

La trama se mueve en el paralelismo vital de Julie y Julia y toma sus referencias de los libros Julie and Julia de J. Powell y My Life in France de J .Child, que hilvana con acierto moderado la guionista Nora Ephron (When Harry Met Sally, 1989), una fanática del buen comer que también dirigió el filme.

La narración traslada al espectador a una Francia en reconstrucción tras la II Guerra Mundial donde Julia fue a vivir con su marido, un diplomático estadounidense, y desarrollo su talento como chef. Acto seguido el espectador viaja en el tiempo al barrio neoyorquino de Queens, después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, donde se muda Julie con su pareja. Allí esta joven a punto de entrar en la treintena, y desencantada con su día a día consolando a las víctimas del ataque terrorista, decide poner en marcha un blog en el que se propone contar sus experiencias preparando las 524 recetas de Mastering the Art of French Cooking en 365 días; el libro que convirtió a Julia en la década de los 60 en una celebridad en EEUU, primero en las librerías y después en la televisión.

Lo que nace como un inocente blog terminará por elevar a la entrañable Julie en una escritora de best sellers que en diciembre de este mismo año (curiosa coincidencia con la aparición del filme) sacará a la venta su segunda obra titulada Cleaving.

Streep vuelve a demostrar por qué es la actriz más nominada a los Óscar y a los Globos de Oro de toda la historia al ponerse en la piel de la risueña y positiva Julia, y deja un convincente trabajo de Amy Adams, que alterna desesperación y dulzura en su recreación de Julie Powell.

Streep y Adams coincidieron ya en 2008 en Doubt que les supuso sendas candidaturas a las estatuillas, algo que podría repetirse con esta producción en la que también destaca la labor de Stanley Tucci como el comprensivo Paul Child. Tucci también compartió pantalla con Streep en The Devil wears Prada (2004).

Si de algo peca Julie & Julia, además de glotonería y exceso de mantequilla, es quizá de metraje al rondar las dos horas de proyección, aunque eso no resta méritos a la película más apetecible de las estrenadas en 2009 hasta la fecha.

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Anexo (12 de agosto 2009): /TE RECOMIENDO QUE NO SIGAS LEYENDO HASTA QUE NO VEAS LA PELÍCULA/

Algunos días tras escribir este post encuentro la respuesta a la única incógnita que me dejó “Julie & Julia”: ¿por qué a la risueña Julia Child no le gustó la idea de su admiradora Julie Powell de hacer un blog siguiendo su recetario?

Pues bien, el diario Los Angeles Times publicó hoy un artículo de una periodista que escribió sobre el blog de Powell cuando aún no era famoso y que se puso en contacto con Child para conocer su opinión. La veterana chef, retirada en 2001, no sabía de aquel proyecto pero tras estudiarlo unos días le comentó a la reportera lo siguiente:

“Bueno, ella no parece muy seria,  ¿verdad? Trabajé muy duro en ese libro. Probé y volví a probar aquellas recetas durante ocho años para que todo el mundo pudiera cocinarlas y mucha, mucha gente lo hizo. No entiendo cómo ella habría tenido problemas con eso. No debe de tener mucho de cocinera”.

Child estaba convencida de que sus libros eran muy fáciles de seguir para el americano medio, aunque en la práctica resultaban menos sencillos de lo que creía.

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Hollywood prepara su verano de superproducciones

Fernando Mexía, El plumilla.

Si la gripe porcina lo permite, en los próximos meses Hollywood inundará el mercado cinematográfico con grandes producciones de nueva factura pero llena de viejos conocidos. Lamentablemente, no se puede decir que el verano será de película. La meca del cine adolece de nuevas ideas o de ganas de correr riesgos y vuelve una y otra vez sobre personajes que probaron su éxito en taquilla en el pasado.

Si el año pasado fue Batman e Indiana Jones, en 2009 veremos el regreso de la tripulación de la nave Enterprise para reinventar la saga “Star Trek”. Antes estará por las carteleras afilando las garras la primera historia de las que están por venir sobre los orígenes de los X-Men; para abrir boca el “Wolverine” del popular Hugh Jackman.  Unos estrenos inminentes a los que seguirá otra secuela, la de “The Da Vinci Code”.

“Angels & Demons” volverá a poner a Tom Hanks tras la pista de truculentas tramas alrededor del cristianismo el próximo 15 de mayo, un filme que verá la luz justo poco después de que Dan Brown anunciase para este año la publicación de su nueva novela “The Lost Symbol” que completará esta trilogía basada en la simbología religiosa. No sé cuánto tardará Sony/Columbia en confirmar la adaptación de esa obra a la gran pantalla, imagino que lo que tarden en hacer suficiente caja a costa de los ángeles y los demonios.

A pesar de la legión de “fans” que acudirán en masa a las salas para jalear a sus héroes, ninguna de esas historias tiene la consistencia necesaria para dejarnos boquiabiertos. Un derroche de efectos especiales abrumará a más de uno, pero echaremos de menos  unos guiones que estén a la altura. Lo digo desde mi condición de aficionado a las cintas de acción, ciencia ficción, “thrillers” y demás. Echaré un capote, eso sí, a los Kirk y Spock reparidos por J.J Abrams (director de “Lost”).

Los retomados personajes televisivos por Chris Pine y Zachary Quinto (Sylar en “Heroes”) revitalizan esta franquicia y capturan la esencia de los originales Shatner y Nimoy, quien por cierto se encuentra consigo mismo (Quinto) en el universo paralelo creado para justificar la película que para mí hace aguas en el desarrollo del argumento. Pine y los demás firmaron para hacer trilogía, así que volveremos a saber de ellos si los números respaldan (ya están escribiendo el guión de la segunda parte).

Antes de terminar mayo veremos otra vez a las máquinas dando estopa en “Terminator: Salvation“, esperada secuela de las terminators de Schwarzenegger que amasará una fortuna de la mano de Christian Bale; el polémico y temperamental Bale que últimamente convierte en oro todo lo que toca. La batalla futurista nos asaltará el 21 de mayo en EEUU.

El mes siguiente y tras la entrada oficial del verano en el hemisferio norte le tocará el turno a Shia LaBeouf y sus “Transformers: Revenge of the Fallen“. Más máquinas con asuntos pendientes que se metamorfosearán a partir del 24 de junio y nos pondrán al límite de lo tolerable en cuanto a explosiones se refiere, de la historia en sí no sé cuánto podemos esperar. Si es como la primera, en fin.

Casi con un año de retraso llegará el adolescente Harry Potter (and the half blood prince). La penúltima parte de esta saga de Rowling estaba prevista para noviembre de 2008 pero un cambio de estrategia de Warner  la envió de golpe al 15 de julio. Potter (Daniel Radcliffe) tendrá sus momentos románticos con Ginny (Bonnie Wright) y sus tiras y aflojas con el profesor Slughorn, el experto en pociones que guarda secretos sobre el malo malísimo Voldemort.

Ya en agosto nos toparemos con “G.I. Joe: The Rise of Cobra”, allá por el día 7, en la que Channing Tatum tratará de ganarse un lugar en el imaginario colectivo como héroe de la pantalla. Manufacturada por el padre de “The Mummy”, Stephen Sommers,  la película pondrá carne y hueso al cómic, la serie animada, videojuego y populares juguetes bélicos. Promete el primer escalón en una nueva escalera de sagas. Andará por ahí Dennis Quaid y no faltará un cameo de Brendan Fraser, declarado “fan” de este fenómeno.

En medio de esta  ajetreada agenda de fantasía y ciencia ficción podremos empezar a experimentar con algunos productos con sabor a Óscar. Véase la nueva de Disney/Pixar y sus tres dimensiones “UP” (mayo), “The Taking of Pelham 123” de Denzel Washington y John Travolta (junio), “Public Enemies” con Johnny Depp y Christian Bale (julio), y la anticipada en Cannes “Inglourious Basterds” de Tarantino y Brad Pitt.

Para terminar diré que en junio reaparecerán Michelle Pfeiffer y Sandra Bullock. La primera en “Cheri”, un drama ambientado en el París de los años 20 y la segunda con la comedia romántica “The Proposal”; en julio hará lo propio el controvertido Sacha Baron Cohen (el de “Borat”) en “Brüno”, ahora sacando punta al mundo de la moda; y, cómo no, Meryl Streep nos deleitará allá por agosto con una de esas interpretaciones de premio en “Julie&Julia” en compañía del astro creciente Amy Adams.

Habrá comedia para dar y regalar, y funcionará muy bien, seguro. Ben Stiller volverá para rescatar a sus viejos amigos de “Night at the Museum” (mayo) y “Year One” pondrá a Jack Black de troglodita en descubriendo torpemente la Edad de Piedra (junio). El plato fuerte será sin embargo “Funny People“, una reunión de amigos de Hollywood con Adam Sandler y Seth Rogen a la cabeza con la dirección de Judd Apatow, creador de “Knocked up” y productor de “Pinnaple Express”, “Superbad”, “Forgetting Sarah Marshall”, “Step Brothers”, y guionista de  “You Don’t Mess with the Zohan”, ahí es nada.

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Nominaciones a los Oscar 2009

La historia de Benjamin Button y la independiente india de factura británica “Slumdog Millionaire” acapararon la mayoría de las nominaciones para la 81 edición de los Óscar. La secuela de Batman “The Dark Knight” se quedó fuera de las categorías principales, con la salvedad de Heath Ledger que como era previsible competirá por la estatuilla de mejor actor de reparto, y “The Reader confirmó su ascenso en Hollywood donde gana adeptos con el paso de los días. “Frost/Nixon” y Milk completaron la terna de filmes que lucharán por ser la mejor película de 2008.

La estadística aplicada a los Óscar

A pesar de que todo apunta a que Brad Pitt o Frank Langella podrían conquistar el Óscar al mejor actor en febrero y sus películas, The Curious Case of Benjamin Button y Frost/Nixon, suenan en Hollywood como principales favoritas para las estatuillas tras las nominaciones de los Globos de Oro, los premios cinematográficos otorgados por la crítica durante las últimas semanas señalan en otra dirección. La cinta independiente Slumdog Millionaire y los actores Sean Penn y Sally Hawkins son los más aclamados hasta la fecha.

Con el fin de despejar algunas de las numerosas incógnitas y realizar una estimación estadística, he revisado los resultados de los Óscar de la última década y he comparado los mismos con los galardones entregados por la crítica esos años. El resultado no deja lugar a dudas, los analistas y la Academia de Cine de Hollywood siguen caminos distintos en la mayor parte de los casos (ver tablas).

Pulsa sobre la tabla para ampliar la imagen

La mayor coincidencia de criterios entre la industria y los críticos se encuentra en las categorías de mejor actor y mejor actriz, lo que hace que Sean Penn, cuyo papel en Milk le ha valido casi todos los premios concedidos, se convierta en una de las apuestas más seguras para la estatuilla de la próxima gala de los Óscar.

Algo parecido podría decirse de Sally Hawkins, descartada en las principales quinielas de los expertos por ser protagonista de una comedia independiente (Happy-Go-Lucky), aunque sí fue nominada como mejor actriz del género en los Globos de Oro. A pesar de estos resultados, me cuesta creer que Hawkins se haga un hueco en las nominaciones de los Óscar entre Kate Winslet, Meryl Streep, Anne Hathaway, Angelina Jolie o Kristin Scott Thomas.

Pulse sobre la tabla para aumentar el tamaño de la imagen

Otra de las curiosidades de este análisis es la fuerza con la que ha entrado en la carrera a los Óscar el filme Slumdog Millionaire, vencedor en casi todos los premios de la crítica. No obstante, se evidencia la diferencia de puntos de vista que tienen con la Academia. Únicamente los críticos de Washington muestran alguna sintonía reseñable con el gusto de los miembros de la Academia.

Slumdog Millionaire peleará por un Globo de Oro, lo que será su prueba de fuego de cara a las estatuillas. La tendencia indica que se quedará a las puertas de la gloria, aunque ya se sabe que las estadísticas están para romperlas.

Danny Boyle parece aventajar a sus rivales en la categoría de dirección, y Heath Ledger sigue liderando las quinielas de los premios de la meca del cine, aunque los porcentajes no garantizarían su éxito.

Donde se evidencia una mayor diferencia de valoración es en lo que respecta a la acriz secundaria. Los números, en este caso, juegan en contra de la principal candidata, Penélope Cruz.

La española es una de las apuestas principales para las estatuillas pero el bajo nivel de coincidencia entre crítica y Óscar hace cuestionar sus posibilidades reales de lograr el ansiado premio.
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La cara y la cruz de las nominaciones de los Globos de Oro

Los Globos de Oro, considerados el mejor referente previo a los Óscar, repartieron nominaciones a diestro y siniestro en Hollywood con algunas sopresas inesperadas, como el éxito de la comedia de Woody Allen “Vicky Cristina Barcelona” o el estrepitoso fracaso de “The Dark Knight” (El caballero oscuro).
Era de esperar que “The Curious Case of Benjamin Button”, “Frost/Nixon” y “Revolutionary Road” obtuviesen una candidatura a la mejor película del año, una pugna en la que existían interrogantes sobre los nombres que completarían la lista. Finalmente, “The Reader” y “Slumdog Millonaire”.
Con la miel en los labios se quedaron la última de Batman, una de las películas más taquilleras de la historia, el regreso del duro Clint Eastwood o la trágica biografía política de Harvey Milk.
“The Curious Case of Benjamin Button” lidera la lista de candidaturas con cinco nominaciones, al igual que “Frost/Nixon” y “Doubt”. Cuatro han ido a parar a “The Reader”, “Slumdog Millonaire”, “Revolutionary Road” y “Vicky Cristina Barcelona”, la única comedia en cabeza de una lista plagada de dramas.
“The Dark Knight”, “Gran Torino” y “Milk” se quedaron con solo una candidatura.
No voy a entrar en detalle con la lista de nominaciones (si es lo que buscas, pincha aquí), ya conocida, sino en la cara y la cruz de unos premios que confirman la trayectoria ascendente de unos y el limbo en el que se quedaron otros.

La cara:

– Se confirman las expectativas puestas sobre “The Curious Case of Benjamin Button”, “Frost/Nixon”, “Revolutionary Road” y “Doubt”.
– Se disipan los interrogantes sobre “The Reader”, cinta que está entre las elegidas del año y que había conseguido buenas críticas a pesar de no ofrecer actuaciones protagonistas -tanto Ralph Fiennes como Kate Winslet son considerados secundarios-.
– Meryl Streep sigue siendo la mejor actriz, al menos por su regularidad a la hora de obtener candidaturas. Este año opta a mejor actriz de comedia (Mamma Mia!) y de drama (Doubt), un doblete que solo iguala Winslet, aunque en su caso por un papel principal (Revolutionary Road) y uno secundario (The Reader). Streep ha pasado a convertirse ya en la persona que más nominaciones ha conseguido en la historia de los Globos de Oro: 23. 
– “Slumdog Millonaire” se consolida en silencio como la posible gran sorpresa del año y no sería de extrañar que se llevase el Globo de Oro a mejor película.
– “Doubt” y “Vicky Cristina Barcelona” son en su genero -drama y comedia- las películas con mejores interpretaciones del año. Además de Streep, Philip Seymour Hoffma, Viola Davis y Amy Adams fueron nominados a un Globo de Oro como mejor actor y actrices secundarias. Javier Bardem, Rebecca Hall y Penélope Cruz lograron candidatura por sus papeles principales (los dos primeros) y de reparto (la última).
– Brad Pitt se coló entre los nominados a mejor actor, como era previsible, a pesar de que en mi opinion el tratamiento de maquillaje de más de cinco horas al día al que se sometió para hacer de Benjamin Button, terminó por comerse su interpretación. Sin embargo, su compañera de reparto Cate Blanchett se quedó fuera de las nominaciones, a pesar de que lleva el peso dramático del filme. La pareja de Pitt, Angelina Jolie, logró la candidatura por “Changeling”. Tampoco me gustó demasiado. Algunos habrían preferido a Clint Eastwood en lugar de Pitt (aún no he visto Gran Torino así que no puedo opinar) y yo hubiera cambiado a Blanchett por Jolie.
– No hubo sorpresas en las mejores interpretaciones masculinas, en definitiva.
– Tom Cruise irrumpió en la competición por su gracioso papel en “Tropic Thunder”, lo mismo que Robert Downey Jr. -esta candidatura era de esperar-. Ralph Fiennes (The Duchess) finalmente le ganó por la mano a Josh Brolin (Milk), mientras que Hoffman y Heath Ledger se llevaron sus respectivas nominaciones.

La cruz:

– La Asociación de la Prensa Extranjera que organiza los Globos de Oro dio la espalda a “Milk”, “Gran Torino” y “The Dark Knight”. Si bien en el caso de “Milk” entraba dentro de las posibilidades por lo que se ha venido a definir como una cinta “demasiado gay” (ver aquí), “Gran Torino” apuntaba hacia mejores resultados, habida cuenta de la querencia de los críticos por Clint Eastwood.
– Se confirmó sin embargo que la película no es para tanto, tal y como había anticipado esta semana la asociación de críticos de cine más importante de EEUU, que solo valoraron la interpretación del veterano actor. No así la película (ver aquí)
– Hundimiento de “The Dark Knight”. Imagino que muchos estarán muy decepcionados. El filme cuenta con numerosos seguidores por todo el mundo -las mera encuesta que puse en marcha en mi anterior blog USopinion mostraba que casi el 40 por ciento de los votos de los blogueros fueron para ese filme- , es la producción más taquillera del año y, por qué no decirlo, la mejor película de acción de los últimos tiempos. Únicamente Ledger consiguió candidatura a los Globos de Oro. Quizá los Óscar, que los votan los miembros de la industria y no periodistas -no trato de ser despectivo, ya que esa es mi profesión también-, sean más complacientes con Batman.
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Se dice, se comenta: Australia, Milk y Doubt

Resulta que “Australia” es un fiasco o eso parece por los comentarios que he oído por aquí. Sus casi tres horas de metraje son una losa sobre la atención de los espectadores. Los críticos aseguran que el filme, promocionado con bombo y platillo no cumple con las expectativas y peca de clichés australianos.
Dicho de otra forma, el que quiera verla que vaya mentalizado y se compre el supercombo de palomitas de maíz y refesco gigante para pasar el rato. Alguien me dijo que dista mucho de ser una película épica sobrecogedora, ni una cinta de acción espectacular, ni un melodrama superlativo como “Titanic”. En defintiva, “Australia” es el primer gran descarte en las quinielas de los Óscar.

La carrera hacia los Óscar 2009

Hay que admitir que el año cinematográfico en EEUU no está siendo bueno, al menos hasta la fecha. Algo que se siente en Hollywood donde nadie sabe muy bien por dónde saldrán los Óscar de 2009 aunque comienzan a sonar nombres poco a poco en la carrera hacia las estatuillas. Una apuesta segura, al menos para la nominación, es Heath Ledger, por su genial interpretación de “Joker” en la última de Batman. Su muerte, reconozcámoslo, encumbró además su figura y la tragedia personal es algo que funciona bien en el mundo del espectáculo. A algo más de cuatro meses vista de la próxima ceremonia, algunos títulos empiezan a destacarse ligeramente sobre el resto.